화재로 전소된 국보 1호 숭례문. 사진=박재완 기자

2월 10일 오후 8시 48분 국보 1호 숭례문(남대문)에서 방화로 추정되는 화재가 발생했다. 화재는 숭례문을 전소시키고 화재 발생 5시간여 만인 2월 11일 오전 2시경 진화됐다.

화재는 2월 10일 오후 10시 30분경 진화된 줄 알고 소방 당국이 잔불처리에 나섰으나 잠시 후인 오후 10시 40분 처마 사이에 남아있던 잔불씨가 번져 결국 전소됐다.

화재 당시 숭례문의 소방 방재시설은 1, 2층으로 나뉘어 배치된 소화기 8대가 전부였으며 화재감지기 등 화재경보설비는 전무한 상태였다. 또 홍예문이 개방되는 오전 10시부터 오후 8시 사이에는 평일 3명, 휴일 1명의 직원이 상주하지만 그 외 시간대는 용역업체의 무인경비시스템에 의존해 있었다.

1962년 국보 1호로 지정된 숭례문은 1964년 전면 보수됐었다. 1394년 조선 태조 5년 창건된 이후 세종 때 관악산의 화기를 막기 위해 2층으로 증축됐다. 양녕대군이 쓴 것으로 알려진 현판 역시 화기를 누르기 위해 세로로 쓰여 졌다. 임진왜란, 병자호란, 한국전쟁에도 무사했었다. 이명박 당선자의 서울시장 재임 중인 2006년 4월 7일 일반에 개방된 지 2년을 채 넘기지 못한 2월 11일 방화로 소실됐다.

이번 숭례문 소실을 두고 ▲관리시스템 미비 ▲초동 대처 미흡 ▲문화재청과 소방방재청간 긴밀한 협의 부족 등 다양한 원인이 지적되고 있다. 하지만 화재 등 긴급 상황을 위한 매뉴얼 부재가 근본 원인인 것으로 지적된다.

황평우 소장(문화유산연구소)은 KBS와의 인터뷰에서 “숭례문은 1년, 100억 정도 예산이면 복원이 가능하겠지만 쓰러진 국민들의 자존심과 상처 입은 가슴은 어떻게 할 것인가”라는 말을 남겼다.